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图. 要茂盛团队人员在采集新冠患者的呼出气冷凝液
在尊龙凯时数理与化学科学部新冠应急专项（批准号：22040101）和国家杰出青年科学基金（批准号：21725701）等资助下，北京大学要茂盛课题组和北京市朝阳区疾病预防与控制中心合作，在阐述新冠传播机制方面取得新进展，研究成果以“早期新冠患者通过呼吸排放大量新冠病毒（COVID-19 patients in earlier stages exhaled millions of SARS-CoV-2 per hour）”为题，于2020年8月28日在线发表在《临床传染病》（Clinical Infectious Diseases）杂志上，论文链接：http://academic.oup.com/cid/advance-article/doi/10.1093/cid/ciaa1283/5898624。
新冠疫情已经给人类带来了严重的生命财产与经济损失，而未来疫情的走势仍存在诸多不确定因素。全球针对这起疫情正在采取各种防控阻断措施，而其中重要的参考依据就是新冠肺炎的不同传播途径。有研究已证实，在医疗环境的空气中可检测到带有活性与感染性的新冠病毒。最近，全球科学家们呼吁承认COVID-19的空气传播，世界卫生组织（WHO）也相应地对指南进行了修改，指出不排除在拥挤和封闭环境下的空气传播可能。但是关于新冠病毒是如何排放到空气中的直接证据非常稀少，这也是不同学科领域学者争论的主要焦点之一。
该合作团队招募了近60名新冠患者（境外输送和北京本土病例），15名健康人群以及部分非新冠呼吸系统感染人群，利用北大团队提出的病毒呼出气采集方法（Nano Lett.,2012,12,3722；已获发明专利），收集了这些人群的呼出气冷凝液（Exhaled Breath Condensate）（如图），通过RT-PCR（核酸扩增）分析测试技术发现早期新冠患者通过呼吸排放大量新冠病毒，每小时排放高达几百万个。该团队研究发现，新冠患者呼出气的新冠病毒阳性率高达约27%（总样本量n=52），而新冠患者的所处环境相关物表的阳性率为5.4%（总样本量n=242）。此外，团队对医疗环境、隔离酒店环境空气中的新冠病毒也做了检测，在部分样品如卫生间空气也发现了新冠病毒，最高浓度达6000个病毒每立方米。值得指出的是，由于采取了通风、消毒等严格措施，空气中新冠病毒浓度非常低，低于RT-PCR最低检出量，可有效阻断新冠病毒在空气中的传播途径。
该研究首次证实人体呼吸本身就是非常重要的新冠病毒传播方式，而呼出气中大部分颗粒都小于PM2.5（粒径小于2.5微米的颗粒），从而进一步揭示气溶胶传播扩散新冠病毒的事实，为未来更有效地阻断空气传播、防控新冠病毒感染提供了重要的科学依据。